O direito exclusivo concedido por lei, por um certo número de anos, para fazer e dispor de cópias de um trabalho literário, musical ou artístico. Nos Estados Unidos o direto autoral é concedido pelo tempo de vida do autor mais 50 anos. No caso de um trabalho em conjunto, é pelo tempo de vida do último autor a morrer, mais 50 anos. Em qualquer caso o direito autoral permanece até o fim do ano civil 50 anos depois da morte do autor.